β-GLUCANI: GLI ALLEATI DEL SISTEMA IMMUNITARIO

Cosa sono i β-glucani?

I β-glucani sono polisaccaridi indigeribili composti da unità di β-D-glucosio legate tra loro da legami glicosidici. Sono classificati tra le fibre alimentari solubili e si trovano principalmente nelle pareti cellulari di funghi (in particolare quelli medicinali), lieviti, alghe e cereali come orzo e avena.

Numerosi studi scientifici hanno evidenziato il loro potenziale nel modulare la risposta immunitaria e nel contribuire alla salute cardiovascolare, metabolica e intestinale, tanto da renderli componenti di interesse nutraceutico.

Come agiscono nell’organismo?

Essendo fibre non digeribili, i β-glucani resistono all’azione degli enzimi digestivi del tratto gastrointestinale superiore e raggiungono l’intestino crasso in forma pressoché intatta. Qui vengono fermentati dal microbiota intestinale, dando origine a metaboliti bioattivi come gli acidi grassi a catena corta (SCFA), fondamentali per l’equilibrio della flora intestinale e per la regolazione della risposta immunitaria.

Inoltre, alcuni β-glucani possono interagire direttamente con specifici recettori presenti sulle cellule del sistema immunitario, attivando meccanismi di difesa non specifici e modulando la risposta infiammatoria.

Principali benefici dei β-glucani

1. Attività immunostimolante

La funzione più nota dei β-glucani è quella di stimolare il sistema immunitario. La loro efficacia immunomodulante dipende dalla struttura chimica e dalla solubilità. I β-glucani insolubili, come quelli derivati dai funghi medicinali, possiedono legami β(1→3) e ramificazioni β(1→6) e vengono riconosciuti da recettori specifici come Dectina-1, CR3 e TLR-2.
Attraverso questa interazione, stimolano:

• l’attivazione di macrofagi e cellule dendritiche;
• la proliferazione di linfociti T e NK;
• la produzione di citochine e interferoni antivirali.

Questa stimolazione potenzia le difese innate e adattative, rendendo i β-glucani utili come coadiuvanti nelle infezioni virali e batteriche, nella prevenzione delle malattie stagionali e nel sostegno dell’immunità in soggetti immunocompromessi.

2. Attività antinfiammatoria

I β-glucani contribuiscono a modulare la risposta infiammatoria e a ristabilire l’equilibrio tra citochine pro- e anti-infiammatorie. Questa proprietà è particolarmente utile nei disturbi cronici a componente infiammatoria come:

• patologie autoimmuni,
• infezioni persistenti,
• infiammazioni post-operatorie o da stress ossidativo.

Uno studio ha osservato una riduzione significativa delle citochine infiammatorie nei pazienti HIV-positivi trattati con β-glucani, mentre un altro ha evidenziato un aumento delle IgA secretorie in pazienti oncologici in post-intervento chirurgico.

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3. Attività antiossidante

I β-glucani mostrano anche un’attività antiossidante indiretta: riducono la produzione di radicali liberi, modulano l’attività degli enzimi antiossidanti (come SOD e catalasi) e prevengono i danni ossidativi a carico delle cellule.
Tra i benefici riscontrati:

• A livello cardiovascolare: riduzione dei livelli di colesterolo LDL e dei trigliceridi, miglioramento della funzionalità endoteliale e della pressione arteriosa.
• A livello cerebrale: protezione dallo stress ossidativo neuronale, con potenziali benefici nella prevenzione di malattie neurodegenerative.
• A livello cutaneo: stimolo alla rigenerazione della pelle, riduzione dei segni del tempo e miglioramento dell’idratazione cutanea.
  In uno studio clinico, l’applicazione di β-glucani ha portato a una riduzione del 15% delle rughe e a un miglioramento dell’elasticità e della texture cutanea.

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4. Attività prebiotica

Grazie alla fermentazione da parte del microbiota, i β-glucani favoriscono lo sviluppo di batteri benefici, in particolare bifidobatteri e lattobacilli, con effetti positivi su:

• pH intestinale e ambiente microbico,
• produzione di SCFA come acetato, butirrato e propionato,
• rafforzamento della barriera intestinale,
• regolazione dell’asse intestino-cervello.

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5. Attività antidiabetica

I β-glucani rallentano lo svuotamento gastrico e la digestione dei carboidrati, riducendo il picco glicemico postprandiale. Inoltre, migliorano la sensibilità all’insulina e favoriscono il controllo metabolico, risultando utili nella gestione del diabete di tipo 2 e nella prevenzione della sindrome metabolica.
Studi condotti su adulti e bambini affetti da diabete mellito hanno dimostrato un miglioramento dell’omeostasi glicemica già dopo poche settimane di integrazione.

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Fonti alimentari e integrazione

I β-glucani si trovano principalmente in:

• Cereali: avena, orzo, segale (prevalentemente β(1→3)(1→4));
• Lievito di birra (Saccharomyces cerevisiae): ricco di β(1→3)(1→6), ad alta attività immunostimolante;
• Funghi medicinali: Ganoderma lucidum (Reishi), Lentinula edodes (Shiitake), Grifola frondosa (Maitake), considerati tra le fonti più attive dal punto di vista terapeutico.

Per ottenere un effetto clinicamente rilevante, l’assunzione tramite integratori può risultare la via più efficace.

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Un alleato naturale: MAiMAL®

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• rinforzare le difese immunitarie,
• supportare l’organismo in caso di allergie stagionali,
• contrastare lo stress ossidativo e i radicali liberi,
• contribuire al metabolismo energetico.

BIBLIOGRAFIA

• Modulo 3 del corso ECM “Nutraceutica e fitoterapia: le giuste sinergie a supporto del benessere”. Autori del modulo: Stefania La Badessa, Marco Biagi, Arrigo Cicero, Luca Gelardi, Alessandro Targhetta
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